纹影法是力学实验中一种常用的光学观测方法，是利用光在被测流场中的折射率梯度正比于流场的气流密度进行测量，广泛用于观测气流的边界层、燃烧、激波、气体内的冷热对流以及风洞或水洞流场。
纹影法是利用光在被测流场中的折射率梯度正比于流场的气流密度的原理，将流场中密度梯度的变化转变为记录平面上相对光强的变化，使可压缩流场中的激波、压缩波等密度变化剧烈的区域成为可观察、可分辨的图像，从而记录下来。
纹影法具有结果简单，成像技术好，精度高等优势，将人眼不可见的流体密度变化转化为光强信息记录下来，使得对流场的观测更为直接形象，特别是彩色纹影技术的发展，使得拍摄的图像更加美观。
纹影仪是利用光在被测流场中的折射率梯度正比于流场的气流密度的原理，将流场中密度梯度的变化转变为记录平面上相对光强的变化，使可压缩流场中的激波、压缩波等密度变化剧烈，可用来观察透明介质因各种因素引起的扰动的分布、传播过程以及扰动强度等。如研究激光与物质作用、分层流、多项流、传热与传质、激波、超声速流、燃烧、火焰、爆炸、等离子体、内弹道及某些化学反应等学科的流场密度变化科学研究。
